作者: 林泉宝
老年人由於呼吸肌萎缩，肺泡扩大，泡壁变薄，弹性减少，胸廓活动受限，导致呼吸和代偿能力减低，造成老年人肺泡内二氧化碳分压增高，动脉血氧饱和度下降，机体缺氧，易患肺炎，慢性支气管炎等呼吸道疾病，引起组织衰老。
练太极拳时要求呼吸绵绵，“意守丹田”达到“丹坚稍充”、“胸宽实腹”状态，使呼吸遂渐调节到深长，细匀，增强了人体从外界摄取氧气的能力，使氧气进入循环血流，二氧化碳从血液经过肺泡排出体外，同时又促进了组织内所进行氧化过程，增强二氧化碳向血流中排出以及从血流中吸取氧气。
太极拳练到相当程度，必须配合呼吸，赵堡太极是以逆腹呼法，并由动作以及裆胯运作带动的腹的式呼吸，“一动无有不动”，“由外至内”由外面的动作带动丹田运转和腹式呼吸；“由内至外”由丹田运转和腹式呼吸带动外面的动作。这样大大地增强子肺肌运动，使胸腔增大，这不但增加了肺活量，也使心脏活动得到增强。从而促进自身内气充实与调动。
太极拳开始锻炼时要求自然呼吸，随着时间的变化，工夫的增长，呼吸深度遂步自然加深，此时腹部起伏逐渐明显，此即是所谓的“腹式呼吸”，也称丹田呼吸法。腹式呼吸经过正确的指导和修炼，使之缓慢深长，细匀而有节律，使先天的“胎息”逐渐恢复。人的呼吸能量逐步加强，腹肌运动扩大，随着工夫的逐步加深，可以使内气直接达到四肢末稍，毛孔、皮肤腠理、骨肉细胞、穴窍经脉，并可以随意调动，做到“意到气到，气到形到，形到力到。中医所谓：意守丹田，（用意集中于丹田内），先吸后呼。一吸百脉皆合，一呼百脉皆开。呼吸往来百脉皆通，气血畅通，百病皆除”。
太极拳要求做到逆腹式呼吸法，即吸气时腹部缩小，呼气时腹部扩大。中医和武术对“气”有二种定义，即广义和狭义二者。狭义的气是指呼吸之气，广义之气是指人体的“真气”、宇宙空间的气息。所谓真气是由“先天之气”和“后天之气”相互混合而成的，它是人体生命活动的动力。所谓“先天之气”，就是“肾中精气”，也就是肾的“元阴”和“元阳”之气，或者是人们常说的“元气”。所谓“后天之气”，就是“肺气”和“胃气”，就是呼吸之气和水谷之气。太极拳虽要求气沉丹田，形成“宽胸实腹”，但不是始终的“实腹”，它有开合、收放的转换过程，否则很容易形成大肚子凸出，这样不利于健康。我们讲究的是活丹田，吸气时从小腹底下收缩，内气上运；至呼气时，气归丹田，入于小腹，身法也极为灵活。腹式呼吸就像橡皮式的风箱，一收一放，而且这是自动化的结合，无需用意识支配呼吸，这是整体动作炼成自然型的方法。有些练太极拳几拾年，把自己的肚子练得大如球，像似啤酒桶，动作迟缓，不利于健康，且对心脏的压力增加，有人说这是死丹田，练赵堡太极拳的人就不应有这种大肚皮的。
一切生命都有呼吸。没有呼吸，生命就不复存在。人体内有横隔膜，它把体腔膈成上下两部分，上面是胸腔，下面是腹腔。在呼吸时，膈肌上下产生运动。体腔受到推动挤压，产生膨胀收缩运动，促进了血液循环，增加了人体新陈代谢和吐故纳新等功能。太极拳是以自然的“后天呼吸法”逐渐运用逆腹式的“先天呼吸法”。这样更有利推动全身气血的运行，起到第二个心脏的作用。
《内经》云“气为血之帅”“气行则血行，气滞则血凝”。太极拳是“以心行气”“以气运身”的，所以炼太极拳素者，气不发喘，心速不剧。呼吸时横膈肌上下活动，腹部丹田运转，使内脏活动力充分增加，这样从根本上有利于健康，有利长寿。
呼吸维持着人的生命，肺的呼吸，《内经》称谓“凡息”，也就是寻常人的呼吸方式。如果运用一种特殊的练气方式，可以逐步地使肺的呼吸转换成丹田，小腹，肚脐的呼吸，道家称之“胎息”。是一种仿照胎儿在母腹中的呼吸方式。《内经》称之谓“圣息”，又叫做体呼吸。太极拳的呼吸法，由简单的肺呼吸逐渐进展到腹式呼吸（丹田呼吸）以及胎息、体息法、炼功到了神明的上乘功夫，其体感气息特殊灵敏，王宗岳的《太极拳论》说：“一羽不能加，蝇虫不能落。人不知我，我独知之”可以证到。
